Lionel Zinsou est un économiste et ancien Premier ministre de la République du Bénin (2015-2016). Né en 1954, il possède la nationalité béninoise et française.

De 2008 à 2015, il a été directeur général et président de PAI Partners, une société française de capital-investissement qui gère plus de 11 milliards d'euros d'actifs.

Avant de rejoindre PAI, Lionel Zinsou a travaillé pendant 11 ans chez Rothschild & Cie, où il était associé général depuis à partir de 1997. À ce titre, il a été Head of Global Consumer Goods et Head of Africa & Middle East jusqu'en 2008.

Lionel Zinsou a également travaillé pour le leader mondial de l'agroalimentaire, Danone, qu'il rejoint en 1986 en tant que contrôleur financier. Il a ensuite occupé plusieurs postes au sein de l’entreprise : directeur du développement, chef des opérations de la division épicerie au Royaume-Uni et aux États-Unis, directeur général de la division épicerie et membre du comité exécutif.

Sa carrière professionnelle a débuté dans le service public en tant qu'universitaire. Il est diplômé de l'École Normale Supérieure (Agrégation en Sciences Sociales et Histoire Économique en 1978) le premier institut français d'enseignement supérieur et de recherche, ainsi que de Sciences Po Paris et des Universités de Paris IV et VII. Il a aussi travaillé comme étudiant chercheur à la London School of Economics. En 1978, il a travaillé, d'abord comme professeur associé, puis comme maître de conférences en sciences économiques et sociales à l'Université de Paris XIII. De 1983 à 1986, il était directeur du Centre de sciences sociales de l'École Normale Supérieure.

Pendant cette période, il a également travaillé comme consultant pour le Programme des Nations Unies pour le développement et l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel. En outre, il a participé à deux missions de longue durée pour le gouvernement français, d'abord en tant que chercheur à la division "Recherche et Prospective" du ministère de l'Industrie (1980-1984), puis en tant que membre du cabinet du Premier ministre Laurent Fabius (1983-1986).

Lionel Zinsou est actuellement membre du conseil d'administration de plusieurs sociétés, dont le conseil de surveillance de PAI (vice-président), le conseil d'administration du groupe Danone et le conseil d'Americana (EAU).

Il est également très actif dans le domaine associatif, étant président de la Fondation de l'École Normale Supérieure, de la Fondation Terra Nova et de la Société des Amis du Musée Branly-Jacques Chirac, ainsi que directeur de la Fondation Ashinaga (Tokyo), de la Fondation Sanofi et de la Fondation Zinsou, qu'il a également fondé.